Таким образом, собака - это прирученный волк, древнейшее из домашних животных. Эволюция четвероногого друга человека произошла очень быстро. По некоторым данным, сейчас насчитывается более пяти тысяч пород домашних собак, которые обязаны своими физическими и психологическими качествами волку или случайной мутации (результаты скрещивания собак с шакалом можно не принимать во внимание).

У собаки и волка общие предки, но эти млекопитающие пошли по двум разным путям: одни остались дикими и свирепыми, другие стали домашними животными. Однако основные их качества оставались неизменными на протяжении веков: и волк, и собака виляют хвостом, выражая удовольствие; поджимают хвост от страха; оскаливают зубы и рычат, когда злятся; помечают свою территорию; у них одинаковый период созревания плода; они подвержены тем же паразитам и болезням.

Во времена так называемой торфяной собаки, которую разводил пещерный человек периода неолита, начали появляться породы собак, которые имели уже современный облик. В результате естественной мутации, приспособления к климатическим условиям или проводимых человеком скрещиваний выделилось большое число различных пород собак. Современная классификация основывается на способности собак определенной породы к тому или иному роду деятельности: охотничьи, пастушьи, сторожевые, рабочие, декоративные.

Вероятнее всего, первой четко выделившейся породой собак была салюки, арабская борзая, название которой переводится с арабского как "благородная". В пользу этого говорит тот факт, что впервые понятие "порода" было определено именно арабами. Вначале речь шла о лошадях, а затем - о собаках: "Порода - это группа животных, выращиваемых человеком таким образом, чтобы они обладали определенными наследственными качествами, в том числе внешним видом, который отличает их от других представителей этого вида".