Эти птицы — жители южного полушария — всегда вызывали удивление и любопытство. Летать они не умеют, зато плавают не хуже рыб, пользуясь при этом крылышками, как вёслами. Ходят пингвины маленькими шажками, держа туловище вертикально, и на суше довольно неуклюжи. Но, несмотря на свою неуклюжесть, пингвины хорошо поднимаются на скалы и горы, помогая себе при этом клювом и крыльями. А спасаясь от врага, быстро скользят на брюхе вниз, отталкиваясь лапками и клювом.
Тяжелые и твердые кости действуют в воде как пояс водолаза, позволяя пингвинам оставаться под водой. Их крылья, как плавники, позволяют им "управлять" движением в толще воды на скорости до 15 миль в час. Обтекаемое тело, изолирующий слой жира и водонепроницаемые перья – вся физиология их тела служит эффективному и комфортному пребыванию под водой.
Хотя в воде пингвины чувствуют себя гораздо лучше, чем на суше, много времени им приходится проводить на земле; там они высиживают яйца, там онивыращивают птенцов, которые появляются на свет очень слабенькими.
Пингвинята доставляют родителям немало хлопот ещё до появления на свет. Пингвины, живущие огромными колониями, воруют или даже отнимают друг у друга яйца. Так что родителям постоянно надо быть начеку.
Особенно трудно приходится императорским пингвинам. Самка откладывает одно яйцо прямо на снег и уплывает кормиться в более тёплые места, предоставляя всё остальное самцу. Тот кладёт яйцо на лапы и покрывает его складкой кожи на животе. И 60 дней стоит почти неподвижно, даже не ест ничего в это время. Вылупившийся птенец ещё некоторое время не покидает отца. А затем всё птенцы сбиваются в большие стаи и часто стоят на снегу, плотно прижавшись и обогревая друг друга.
В жизни пингвинов бывает второй период, когда они стоят неподвижно также довольно долго и тоже голодают — во время линьки. Пингвины сбрасывают перья все сразу, и только когда отрастут новые, опять начинают двигаться. Пингвины, как полагают ученые из института животноводства, являются самыми социальными птицами. Колонии пингвинов могут содержать тысячи особей. (Целых 24 миллиона пингвинов посещают Антарктиду!) Даже в море они имеют тенденцию плавать и питаться группами.
